Äiti Elisabeth ja ekumenia

Maria Elisabeth Hesselblad syntyi Ruotsissa 4.6.1870. Hänet kastettiin luterilaisessa kirkossa. Perhe oli uskonnollinen ja Maria Elisabeth omaksui jo nuorena halki elämän jatkuneen tavan lukea ahkerasti Raamattua. Myös ensimmäinen luterilainen ehtoollinen vaikutti nuoreen syvästi. 16-vuotiaana Maria matkusti vaikean taloudellisen tilanteen johdosta Yhdysvaltoihin töihin ja tuli kosketuksiin katolisen kirkon kanssa. Intensiivisen rukouksen, opiskelun ja Neitsyt Mariaan kasvaneen kiintymyksensä myötä Maria Elisabeth vakuuttui lopulta katolisesta uskosta ja 1902 otettiin kirkon täyteen yhteyteen. Vahvistuksen sakramentin saatuaan hän alkoi nähdä tehtävänsä entistä selvemmin kristittyjen ykseyden edistämisessä.

Maria Elisabeth asettui asumaan Rooman Piazza Farnesella sijaitsevaan Pyhän Birgitan taloon. Monien vaiheiden jälkeen äiti Elisabeth päätyi perustamaan vanhan birgittalaissääntökunnan hengessä uuden ”pyhän Birgitan Pyhimmän Vapahtajan sääntökunnan”. Sääntökunnan erityiseksi tehtäväksi tuli tehdä työtä ja rukoilla Pohjoismaiden kristittyjen puolesta. Vuosien kuluessa sääntökunta kasvoi niin että nykyään sen 700 sisarta toimivat kolmessa maanosassa ja 50 talossa.

Autuas äiti Elisabethin kuoli Roomassa 24.4.1957. Pyhä Johannes Paavali II luonnehti häntä saarnassaan 9.4.2000 ”ekumenian pioneeriksi”. Hän ”oli vakuuttunut siitä, että ristiinnaulitun Kristuksen ääntä kuuntelemalla he (kaikki kristityt) tulisivat yhteen, yhteen laumaan, yhden paimenen luokse”.

14.12.2015 paavi Franciscus hyväksyi autuaan äiti Elisabethin esirukouksien kautta tapahtuneen ihmeen. Tämän myötä birgittalaissisarten uuden haaran perustajan pyhäksi julistamiselle ei ole mitään esteitä.